En mai dernier, la Dalton School de New York a organisé un voyage au Pérou axé sur l’engagement communautaire. En combinant les grands incontournables du Pérou et des projets de bénévolat communautaire, les élèves de Dalton ont eu l’occasion de visiter une école et de tisser des liens internationaux avec des élèves péruviens. C’est au cours de ce voyage qu’un élève a découvert la grande valeur du bénévolat et l’importance d’aider les communautés moins favorisées. L’expérience l’a tellement marqué qu’il est retourné au Pérou avec sa famille pendant les vacances de décembre.
Quelques mois plus tard, Jack Jacob, élève de troisième, et sa famille nous ont contactés afin que nous les aidions à coordonner et à organiser une rencontre avec la même école qu’il avait visitée en mai avec Dalton. Jack, 14 ans, nous a expliqué qu’en jouant au football avec les élèves péruviens, il avait remarqué qu’ils n’avaient qu’un ou deux ballons. C’est ce moment, ainsi que le fait que le Pérou soit tout simplement un pays extraordinaire, qui a poussé Jack à le recommander comme prochaine destination de voyage familial dès son retour à la maison.
Le bénévolat et l’engagement à l’échelle internationale ne sont pas nouveaux pour la famille Jacob, qui essaie toujours de consacrer du temps à des actions communautaires pendant ses voyages en famille. Heureux de pouvoir les aider, nous avons organisé leur visite de l’école et demandé à Jack et à son frère Jesse, 16 ans, de partager leur expérience du Pérou en famille.
Avant leur départ, nous avons parlé aux deux frères, qui nous ont expliqué que leur famille prévoyait de donner du matériel de football et des fournitures scolaires comme des crayons de couleur, des marqueurs et des cahiers. Jack nous a dit qu’il était particulièrement enthousiaste à l’idée de revoir les élèves, de jouer au football avec eux et de les surprendre avec leurs dons.
À leur retour, les frères Jacob ont pris le temps de s’asseoir avec nous pour parler de l’expérience vécue par Jack au cours de l’année, d’abord lors d’un voyage communautaire avec ses camarades de classe, puis lors d’un voyage en famille.
Parle-moi de ton voyage en famille au Pérou. Peux-tu aider les lecteurs à s’imaginer le voyage?
Jack : Notre voyage combinait ce que je suppose être les activités touristiques typiques que les visiteurs font au Pérou : le Machu Picchu, Lima, Cusco, etc. Nous avons essayé de varier les expériences et de vraiment ressentir l’environnement et la culture locale. Nous avons fait une balade à cheval de quatre heures dans les Andes avec un guide hispanophone, qui était aussi propriétaire des chevaux. Nous étions les seuls sur place, à part quelques agriculteurs croisés de temps en temps. C’était tellement paisible. Il ne parlait pas anglais, alors Jesse et moi avons discuté avec lui et traduit pour nos parents et notre sœur. Nous nous sommes aussi arrêtés à des stands de producteurs en bord de route pour acheter des fruits directement auprès de familles agricoles. Enfin, nous avons visité l’école que j’avais découverte pendant mon voyage avec Prométour et nous avons passé du temps avec les enfants et leurs mères.
Quelle a été ta partie préférée du voyage et pourquoi? Qu’as-tu ressenti en y retournant avec ta famille après avoir visité cette école?
Jack : Ma partie préférée de ce voyage a été de retourner visiter l’école. J’ai été vraiment surpris que certains enfants se souviennent de moi depuis ma visite en mai. Andras, qui était mon partenaire en mai, a couru vers moi dès qu’il m’a vu! Y retourner avec ma famille a été une expérience complètement différente. Ce n’était pas dans le cadre d’un voyage ou d’une activité précise de service communautaire, puisque c’était notre propre initiative. Cette fois, il n’y avait ni « instructeur » ni « responsable ». Mon frère et moi étions responsables de la plupart des échanges et des présentations. Nous avons organisé le match de football et la distribution des fournitures scolaires et du matériel de football que nous avions collectés. C’était plus de responsabilité, mais je l’ai bien accueillie.
Y a-t-il eu un moment spécial et touchant qui t’a marqué et que tu garderas toujours en mémoire?
Jesse : Jouer au football avec les enfants a été une expérience particulièrement mémorable pour moi. J’enseigne le football à des enfants pendant l’été à New York, alors c’était vraiment amusant de voir que la passion et l’amour du football sont les mêmes partout où il est pratiqué. Quand nous avons organisé le match avec les enfants au Pérou, nous avons dû jouer sur la route parce que l’école était fermée. La route était irrégulière, rocailleuse et non goudronnée, mais cela n’a pas arrêté le jeu ni l’enthousiasme.
Comment s’est passée la communication avec les élèves péruviens? Était-ce difficile ou facile? Aviez-vous l’impression d’avoir beaucoup de points communs? As-tu appris quelque chose d’eux? Penses-tu leur avoir appris quelque chose et avoir laissé une trace?
Jack : Parler avec les élèves et leurs mères m’a semblé naturel. Mon espagnol est venu très facilement. Nous nous sommes d’abord rapprochés grâce à nos souvenirs du mois de mai, puis grâce à notre amour commun du football. Le football a été un grand égalisateur culturel pour nous et pour les enfants. Cela a changé beaucoup de choses dans ma façon de voir les choses et dans ma compréhension du fait que le sport nous relie tous. Même si nous sommes séparés par de nombreux kilomètres, nous pouvons quand même créer des liens. Après le match, nous avons parlé de ce que c’est que d’aller à l’école aux États-Unis, ainsi que des similitudes et des différences avec leur expérience scolaire au Pérou. J’ai été impressionné par la joie et l’enthousiasme de ces enfants. Ils sourient toujours. De très grands sourires. J’aime penser qu’ils se souviendront de notre visite et qu’ils auront senti que nous nous soucions vraiment d’eux. Dans mon petit discours à la fin, je leur ai souhaité bonne chance pour le football et pour leurs études, et je les ai encouragés à travailler dur.
Penses-tu que le service communautaire, chez soi ou dans un autre pays, devrait faire partie de l’éducation de chaque élève? Pourquoi?
Jesse : Absolument. S’impliquer donne une vraie perspective sur tout ce que nous avons dans notre vie quotidienne. Les personnes qui font du service communautaire, que ce soit chez elles ou à l’étranger, sont les plus chanceuses. Donner, peu importe la forme, que ce soit du temps, des objets ou de l’argent, procure un bon sentiment. C’était aussi une excellente expérience d’apprentissage sur le plan culturel. J’ai beaucoup amélioré mon espagnol et mes compétences sociales en parlant avec des personnes qui ne parlaient pas anglais, ce qui nous a obligés à pratiquer.
Si tu pouvais dire une chose aux jeunes de ton âge à propos du bénévolat, que dirais-tu?
Jack : Faire du bénévolat pour une cause qui te tient vraiment à cœur, plutôt que parce que tu y es obligé pour l’école ou pour obtenir des crédits, est incroyablement satisfaisant. Si tu ne trouves pas quelque chose qui t’inspire, ou si tu n’essaies pas d’en trouver une, tu passes vraiment à côté de quelque chose.
Qu’as-tu appris de cette expérience? As-tu l’impression d’avoir changé ou grandi en tant que personne, avec de nouvelles responsabilités et une nouvelle vision de la vie?
Jesse : Grâce à cette expérience, je me sens nouvellement inspiré à intégrer une forme de partage ou de don dans mes futurs voyages. En mars, je partirai en Équateur avec Prométour et j’explorerai aussi les possibilités d’aider d’une manière ou d’une autre.
Penses-tu retourner un jour au Pérou? As-tu l’intention de refaire du bénévolat et de redonner, peut-être pas au Pérou, mais plus près de chez toi et dans ta communauté?
Jack : Si je retourne un jour au Pérou, je retournerais à l’école et, je l’espère, je reverrais ces mêmes enfants. Ce serait génial. Mais il y a beaucoup d’autres pays à visiter et des organisations plus près de chez moi où je suis sûr que je pourrais donner un coup de main. L’été dernier, j’ai fait du bénévolat dans un camp de football brésilien ici, à New York. J’étais responsable des plus jeunes enfants, âgés de 4 à 5 ans, dont certains parlaient surtout espagnol. J’ai aussi adoré cette expérience.
Comment te sens-tu après toute cette expérience? Dans l’ensemble, ton expérience a-t-elle été enrichissante et conforme à ce que tu attendais?
Jack : C’était la première fois que ma famille consacrait une partie d’un voyage de vacances à « redonner », d’une manière que nous avons entièrement créée nous-mêmes et que nous avons mis quelques mois à organiser. Notre démarche a été entièrement motivée par les impressions que j’avais gardées de l’école lors du voyage Prométour que j’ai fait avec Dalton.
Jesse : Le voyage a été fantastique. C’était très marquant de découvrir une culture et une histoire différentes. Le Pérou offre énormément de possibilités d’aventure et nous avons réussi à intégrer tout ce qu’on peut souhaiter dans un voyage de 10 jours. Je retournerais au Pérou, c’est sûr : à 100 %.
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